A proteína fluorescente verde(GFP ) é uma macromolécula que, mediante irradiação com luz azul, produz uma intensa fluorescência verde. Ela foi isolada por Shimomura na década de 1960 a partir de águas-vivas bioluminescentes do gênero Aequorea coletadas na costa oeste dos EUA.
A bioluminescência é o processo de emissão de luz fria e visível por organismos vivos com função de comunicação biológica. Essa reação é catalisada por enzimas genericamente chamadas de luciferases.
A produção da luminescência ocorre por meio de uma reação química altamente exotérmica em que a oxidação de uma molécula orgânica, genericamente chamada de luciferina, libera energia preferencialmente na forma de luz visível a GFP e as luciferases contribuíram no nascimento de um novo campo de investigação biomédica: a biofotônica de baixa intensidade que usa marcadores moleculares fluorescentes e bioluminescentes para Obter ou capturar imagem, em tempo real, processos biológicos e patológicos em nível molecular e celular em organismos vivos.