A cana-de-açucar e o periodo colonial
A história da cana-de-açúcar e a sua ligação com o trabalho escravo nos remetem a meados do século XIV, A entrada do açúcar no sul da Península Ibérica estimulou o ressurgimento da escravidão, sendo que, na década de 1440, começou a produzir seu impacto na economia de Portugal. Isso ocorreu devido à expansão portuguesa pela costa ocidental da África à procura de ouro e especiarias, originando o tráfico de escravos africanos.
A produção de açúcar necessita de técnicas e cuidados durante todas suas etapas: desde a plantação, o cultivo, a colheita, até o refinamento. Nesse sentido, é importante ressaltar que a principal mão-de-obra dos engenhos era escrava, mas havia trabalhadores especializados e remunerados que supervisionavam todas as etapas desse processo (Silva, 2010). A partir do caldo da cana, além do açúcar, pode ser obtido o etanol por meio de um processo químico conhecido como fermentação alcoólica.
Açucar
substância classificada como carboidrato, que é constituída por duas unidades de monossacarídeos diferentes. A partir da união de uma molécula de β-frutose (1a) com uma de α-glicose (1b), ocorre a formação da sacarose (1c) e água.