O processo de efetiva ocupação da América pelos europeus a partir do século XVI foi ocasionado, inicialmente, pela necessidade desses povos em traçar novas rotas para tornar mais acessível o comércio das especiarias, termo atribuído a mercadorias caras e difíceis de serem obtidas e usadas para temperar comida.
No velho continente, as especiarias eram imprescindíveis por comporem os conservantes de alimentos e por serem utilizadas como remédios, afrodisíacos, temperos, perfumes, incensos etc.
As quatro mais valorizadas naquele tempo eram a pimenta-do-reino, o cravo, a canela e a noz-moscada. De acordo com Nepomuceno (2005), essas especiarias “eram moedas de troca, dotes, heranças, reservas de capital, divisas de um reino. Pagavam serviços, impostos, dívidas, acordos e obrigações religiosas”
As susbstancias da especiaria
Pimenta do reino:
Piperina – substância responsável pelo sabor picante. Foi extraída pela primeira vez em 1877 e sintetizada em 1882
Cravo-da-índia:
Eugenol – substância que caracteriza o odor. Obtida de diferentes fontes naturais e sintetizada em 1919.
Canela:
Aldeído cinâmico – substância responsável pelo odor característico da canela. Foi sintetizada em 1884.
Noz-moscada:
Miristicina – substância responsável pelo sabor e odor característico da noz-moscada. Isolada em 1907 e sintetizada em 1939.