Nos séculos XIV e XV, quando o desenvolvimento de jogos de velas mais eficientes e de navios bem equipados tornou possíveis as viagens mais longas , o escorbuto passou a ser comum no mar. O escorbuto é uma doença causada por uma deficiência da molécula do ácido ascórbico, estima-se que durante séculos, o escorbuto foi responsável por mais mortes no mar do que todas as outras causas: mais que o total combinado de batalhas navais, pirataria, naufrágios e outras doenças.Em 1617, John Woodall, em sua obra prescreveu um suco de limão tanto para o tratamento quanto para a prevenção do escorbuto. Infelizmente tratamentos como esses não eram reconhecido ou não se dava créditos.James Cook da Real Marinha Britânica, foi o primeiro capitão de navio a assegurar que sua tribulação ficassem livres do escorbuto. Seus métodos eram simples: exigia que seus homens comessem chucrute, e sempre que havia oportunidade, fazia o reabastecimento de frutas fresca. Tomar posse da Austrália e entre outros feitos de Cook foram em grande parte ao ácido ascórbico.Se o os poderes do ácido ascórbico tivessem sido reconhecido mais cedo, o mundo de hoje seria um lugar diferente: Os Portugueses poderia ter sido os grandes senhores do mundo. A Espanha poderia ser uma megapotencia comercial.