O século XVIII viu o desenvolvimento do descaroçador mecânico de algodão para separar a fibra das sementes; das máquinas para preparar a fibra crua; da máquina de fusos múltiplos e das máquinas para extrair a fibra e torcê-la em fios, e várias versões de lançadeiras mecânicas para tecer.O enorme aumento da demanda por algodão em ramo, especialmente na Inglaterra, provocou grande expansão da escravatura nos Estados Unidos.Como outras fibras vegetais o algodão consiste de 90 % de celulose que é um polímero de glicose e um componente importante para as paredes da célula vegetal. Os polímeros de glicose podem ser classificados com base em sua função na planta. A celulose Fornece um meio de sustentar.
Na forma de algodão, a celulose foi responsável por dois dos eventos mais influentes do século XIX: a Revolução industrial e a guerra Civil Norte-Americana. O algodão foi estrela da Revolução Industrial, transformando a face da Inglaterra. O Algodão provocou uma das maiores crises da história americana: a escravidão foi uma questão importante em jogo na Guerra de Secessão entre o Norte abolicionista e os estados do Sul, cujo sistema econômico se baseava no algodão cultivado por escravos.